Stacjonujący na Bałkanach porucznik Chris Burnett (Owen Wilson - "Poznaj mojego tatę", "Nawiedzony"), pilot amerykańskiej marynarki wojennej, nie może znieść przedłużającej się bezczynności. Składa rezygnację na ręce swego dowódcy, admirała Reigarta (Gene Hackman - "Francuski łącznik", "Bez przebaczenia"), który uważa, że Burnett nie dojrzał do walki...
Podczas rutynowej misji rozpoznawczej samolot Burnetta zostaje zestrzelony nad terytorium wroga. Burnett cudem uchodzi z życiem i zmuszony jest walczyć o przetrwanie, a jego śladem ruszają okrutny oficer tajnej policji, bezwzględny tropiciel i żołnierze nieprzyjaciela. Admirał Reigart zdaje sobie sprawę, że liczy się każda sekunda, lekceważy więc rozkazy przełożonych i stawiając pod znakiem zapytania swoją przyszłość organizuje misję ratunkową, która rusza z odsieczą Burnettowi...